元光耀浑身一震。

这是自然——在长安时，他一个人的俸禄是元光宗的十几倍；被贬岭南后，俸禄降了不少，然而元光宗的收入也降了，他拿到手的还是元光宗的五六倍。至于元光进，要米虫也有生产力简直是太难为他了。

他一个人养活元府一大家子，这可不是假话。如若他不再往外贴钱，那老夫人和他两个弟弟的收入确实堪忧。

如果一个人没有了钱，那他就有可能做出一些失去理智的事情。

“你的意思是……”老夫人和他的两个弟弟很可能为此和他撕得鱼死网破？

元光耀猜出了这种言外之意，但他觉得实在很难想象——他的母亲和弟弟，怎么会为了账本做出狠绝的事情呢？好歹他也养了他们那么多年！

再一想到早晨的事情，元光耀又觉得自己优柔寡断。明明就听到了那么多、也见到了事实如何，为什么他还会对他们抱有幻想？到底是因为他不愿意把人往坏处想，还是他根本拒绝接受这种残酷的现实、宁愿活在自己的“好歹”和“怎么会”里？

听他说了一半便卡住，元非晚就知道，她爹陷入了一种自我斗争。理智在告诉他，他该和那些极品划清界限；但情感却在反对，到底是血浓于水……

元非晚也不想把她爹逼急了，但有些时候必须得下猛药，才能解决问题。“阿耶，别的我不知道，但这些账本，”她指了指那些高高堆叠着的书册，“他们一定不会想再看到它们。那么，如果要将它们毁去，您能想出几种办法？”

“这……”元光耀从未思考过这个问题，立时卡住了。然后，他马上意识到，元非晚的担心并不是空穴来风，甚至还可以说很有道理——

老夫人是个好面子的人，总爱和人炫耀，三个儿子如何孝顺，这一月又给了她什么好东西。事实上，那里头绝大部分都是元光耀给的。

元光耀一直都知道，但他照顾了母亲和弟弟的面子，从未戳穿。

至于元光宗，他几乎是完美地继承了老夫人的爱面子。他资质平庸，却总梦想着有哪一天，上头某个慧眼独具的人看中了他，他便会平步青云。用通常的话来说，就是眼高手低根底浅。而立之年的人了，还在做天上掉馅饼这种不切实际的梦。

同样，元光耀只在心里想想，也从未当着人的面说出这些。因为他觉得吧，就算二弟好高骛远了一些，但好歹也在挣钱养家，比三弟好那么一点点。

但在品性方面，元光进却比元光宗好很多。他挚爱张婉之，长眼睛的都看得见，确实能把元光宗甩出好几条街。

总结起来，元光耀觉得，人总是有缺点，不能把他对自己的高要求套在家人身上，能正常过日子就得了。钱是身外之物，自己够用，其他怎么花都行，死了带进棺材也是浪费。

所以，除了给儿子女儿攒着聘礼和嫁妆的钱外，元光耀还真不怎么留钱。他自己不爱铺张浪费，甚至可以说是节俭，对孩子却很舍得。

而老夫人和元光宗想要的，正是这笔可观的财产！

当然了，此时的元光耀还不知道，他的亲娘和亲弟弟已经对那些金银财宝垂涎三尺，就等着哪天他死了好接收。此时的他只想到，为了面子问题，老夫人和元光宗到底能做出什么？

“撕了？泡了？”他猜测道，“当然，最彻底的办法，是一把火烧成灰……”

话音戛然而止。元光耀停住嘴，几乎惊恐地意识到了那个最坏的可能——

不会吧？就算他们再爱财，也不至于来个谋财害命吧？

元光耀能想到的，元非晚自然能想到：因为，就是她启发元光耀朝着最糟糕的方向去思考。“俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。我觉得，咱们合该学着点。未雨绸缪，总不是坏事。”

听了这话，元光耀的眉头皱得更紧了。说实在的，他还是不信他们会做得那么绝；但如果真发生了(参考今早老夫人的表现)，他可不能拿儿子女儿的安全做赌注——

钱，没了可以再挣；但人，他输不起！

“阿晚，你等会儿下去，就让元达去市集买两只木缸回来，你的书房和我的书房各放一个。”他立时就做出了决定。“晚上，叫信达雅三人轮流值夜！”

元非晚乖巧应了。其实她也不确定老夫人是不是真能做得出火攻这种事，但有备无患嘛！如果他们想多了，顶多也就浪费一点力气；但真被他们抓到现行的话……哼，什么老夫人，什么二叔，都让他们见鬼去吧！

此时，元府里，老夫人睡了个午觉，刚刚睁开眼睛。几乎是立刻，账本的事情就出现在她脑海里。

“哼，不过是一个小贱蹄子，竟然连我的话也不听了！”她愤愤地捶床，床板发出了一声令人牙酸的咯吱声。

虽然刚醒过来，但老夫人的火气依旧很大。不为别的，就为了她和元光宗商议用火后，却在人选方面出了问题——

她和元光宗自己，当然不会出马去干这种事，怕脏了自己的手。然而，她当时打了包票说这事包在她身上，没想到一转头，婢子水红根本不愿意去干！

“老夫人，您要我这么做，还不如直接打死我呢！”水红声泪俱下地道，模样真的可以说是一把鼻涕一把泪了。“不管成不成，都是一个死，您就让我死得痛快点吧！”

“瞎说！”老夫人鼻子都要气歪了，“三房那事儿，你忘了吗？”

给三房张婉之下毒，是老夫人授意、黄素默认、水红执行的。此时老夫人提出来，就是想警告水红，她身上早就有前科了。

当着老夫人的面，水红当然不敢说，她下毒是被迫的。她也不敢说，在老夫人不注意的时候，张婉之看她们的目光都是恶狠狠的，她们很可能已经被发现了。

这唬得她总做噩梦，梦里张婉之变成了一个可怕的、浑身发臭流脓的女鬼，尖叫着要她偿命，诅咒她一定会下十八层地狱，受尽炮烙油煎之苦……

水红自认胆子还算大，但架不住心虚。想想看，她给张婉之下毒，人还没死，她就成这样了；要是真一把火烧了别院，她哪里还能睡得着？

被发现的话，她会被砍头；不被发现的话，她会被自己折磨死！

所以水红才说，左右都是一个死，这事儿她做不了。

见婢子抵死不从，老夫人气急，直接抓了手边的一个什么东西扔过去。“没用的东西！养了你这么多年，怎么一点用都没有！”

这话大意和元光宗对黄素说的毫无差别，可见老夫人和他是实打实的亲母子。她扔出去的东西是一个马匹造型的彩陶摆件，不偏不倚正中水红额角，底座在她脸上划出一道极长的血痕。虽然水红已经伸手去捂，但没来得及，只摸到一手血。

见了红，又听了彩陶碎了一地的声音，老夫人心中的愤怒更加高涨。“去，院子外头跪着，我不叫你就不准起来！”

这动静闹得大了，更别提水红流了一脸血。不过一盏茶功夫，水红无意中打碎老夫人最喜欢的彩陶玩意儿、因而被罚在烈日下跪石板的消息就传遍了二三房。

“这还真是把人往死里折腾呢。”二房偏房里，节夫人站在房内，透过一条约莫寸许的窗缝观察外头的情形。“这可真是……”她摇了摇头，清丽的脸上却是一片幸灾乐祸之色，“一早火气就没消下来过，想必是在大房那里吃了苦头、回来泻火罢？”

想到元光宗对黄素吼的那些话，节夫人心里就一阵痛快。这么多年了，她做低伏小，不动声色地扇些床头风，终于熬到了元光宗厌弃黄素，正室之位已现曙光。

黄素有儿子又怎样？她也有儿子！若是黄素惹得元光宗不喜，连着元非武也讨不了好去！

节夫人丝毫不担心元光宗和元光耀撕破脸。因为她知道，元光宗一直想要夺嫡，而元光耀手里有一笔丰厚的聘礼和嫁妆。她有一对儿女，不是正好用得上吗？

只可惜，元非晚的身子看着病怏怏，却给她挺过了这次去！若是元非晚一病不起、乃至病死，视女儿如掌中明珠的元光耀能好到哪里去？只要再稍微添柴加火，大房之位，不就轮到他们二房了吗？

节夫人想，一双眼角上挑的凤眼里流露出一丝阴毒。白费她花光了手里的积蓄买通江婆、又着人偷偷地在那些衣服上加料，却只换来这么个结果！