孟焕之笔毫蘸墨，清隽的馆阁体顺着笔尖流淌，思绪游离书案。何人不想一飞冲天，立在朝堂之上大展身手，杜六郎可是捅了□□烦，越级越职，剑指满朝，有杜尚书在一日还好说，离了杜家庇护，将来在官场上寸步难行，除非……

孟焕之停下手中的笔，看一眼纸上的陈词滥调，松动手腕后继续书写。黄昏时分他同秦昭并行在大街上，两人都不曾说过一句话，只听得马蹄轻缓的嗒嗒声，快行到叉路处，一个人影躲在墙角阴暗里，抱臂等着他们。

见是杜谦，孟焕之和秦昭勒马停下，静待对方开口。

杜谦徐徐走出阴影，暮色中瞧不清神情，出人意料的张口：“等你俩有一阵子了，想着寻个清静地方，一起小酌几杯。”

孟焕之惦记家中的妻子，小滑头最不喜吃药，再者一整天没见她，着实想念，遂他邀请两位到孟府小坐。

秦昭与杜谦对视一眼，从善如流去了妹妹家。

知言听说是秦昭来了，满心喜悦赶到前头，半路碰上孟焕之被他拦下。知言嘟着嘴，欲语还休诉说着对他的思念，也不管身边有下人，亲吻他的脸颊，收获明亮星眸一枚，两人在院中你侬我侬耗了有半柱香功夫，才情意绵绵携手进了客房。

秦昭抬目瞧见妹妹和妹夫的神情，窃笑不已，心中也觉欣慰。

杜谦也瞧见一个与白日里不一样的孟焕之，沉迷于儿女情长中真没出息。他不屑道，再扫一眼首辅家九孙女，总觉得与当初在大街上看见的明显不同。他再细看知言，那双眼睛波光流转，眉梢间带着风情，只对着她眼中人的笑。

知言见到杜六郎，仪态万方先向他福身，两人招个照面也算相识。她轻盈地扑向秦昭，拉着他胳膊问东问西。

秦昭对着妹妹们总是好性儿，温声和知言说着话，眼角扫到一旁的妹夫，他挑衅一笑。妹妹们都最挂念哥哥，妹夫吃干醋也没有用。

孟焕之招呼杜谦坐下，看向另一边的妻子和舅兄亲密说着私房话，微微一笑。

知言很想和秦昭一起用晚饭，可是房里还有个碍眼的外人。她安顿让秦昭坐下，拉了孟焕之到一旁，细声悄语：“焕之，我想和四哥一起用晩饭。”扑闪着眼睛卖萌。

孟焕之早知妻子的心思，痛快的应下。知言当着外人在，不好直接表达谢意，做了个亲吻的口型后，出了屋子张罗晚饭。

孟焕之坐回椅上，对着两道兴趣盎然的眼神，面不改色，一副很是平常的表情。

英雄难过美人关，杜谦如是想。

妹夫虽出色，可九妹也是顶好的女子，如此更好。秦昭捧着茶，热气腾空，似烟似雾袅袅，郑重说道：“子昂真是好胆识，敢做敢当，可谓大丈夫，令人深服。”神情真挚，不像是讥讽之言。

今天怪事连连，杜谦剑气夺人，秦昭低头服输。

杜六郎从不把世间诸人放在眼里，也从不在意别人如何看他，他只瞅准目标勇往直前，天地寰宇任我行。自小视为对手的秦家四郎服输，杜谦也有几分得意，矜持不语。

“兵行险招，实在不应该。”孟焕之却不赞同，他也是对杜家六郎心生认同，怜其才气和傲气，才出言劝诫。

“有何不可，朝中已显乱局。首辅心生退意，处理朝政明显力不从心，我父欲要更进一步，咄咄紧逼。前有司马清在江南作乱，北有外乱兴起，天灾连连，流民四窜，国本动摇，圣上又是左右摇摆。此时不出奇招，难道眼看着万里江山生灵涂炭？”杜谦说到起兴处，站在当地慷慨激扬。

“你呢？”秦昭生平第一次觉得杜谦真比他高出一截。

“烈火燃尽，化为灰烬也心甘。”杜谦坦然心事，如死士一般决绝。

又一个仲白，祖父当年也是这般义无反顾，虽可敬可佩但不值得人人仿效。忆起年幼印象中的祖父，孟焕之轻摇头，迂回也罢，受冷眼伏低做小也罢，换条路达到巅峰再偿心愿。何况他有家有室，无论如何也要给妻子一份安宁。

“杜兄何时成亲？”孟焕之插话，动了惜才之心，欲劝动眼前的青年。

“亲事？”杜谦冷哼，他的未婚妻得急症没了，第一任妻子天生有心疾，抵不过一场风寒便也去了，后来又定了王家小姐，因圣上插手也退了亲。京中权贵都知杜家六郎的亲事在圣上面前挂了号，却迟迟等不来赐婚，如此更好，无羁无绊一身轻，也不拖累他人。

知言带着人摆饭时，看到三个男人全都沉默不语神情凝重，她只装作不知，依是带笑唤了他们用饭。

几样凉盘，为图红火上了热锅子，冬季里难得一见的绿蔬，四人依次坐下。男人们全住嘴不再谈正事，唯知言一人张罗，不时她的碟中多出一块青菜，她侧目对着孟焕之嫣笑，手下轻勾着他的大手，引得对面的秦昭轻咳。

席至一半，知言告辞先回去，留下空间让他们继续谈家国大事。

孟焕之送妻子出来，不由脚下被她带到后宅。进了屋知言又缠上去，索了深长缠绵的吻，伸出舌任孟焕之品尝，手下拨着他的小弟，轻柔的手劲恰到好处抚弄，差点让某人节操不保。最后他喘着粗气，压住知言作乱的手，眸色点燃橘光。

“晚间等我回来再收拾你。”孟焕之顶着绯红的脸颊离去时放话。

知言躺在榻间捧腹大笑，让他在人前装得一本正经，偏生要挑逗一回。自觉坏事得逞的她尚未高兴多久，一股药气随着门帘掀起飘进来，不想喝药怎么破。

立冬苦口婆心劝道：“姑娘，您就趁热喝下去，一口气喝干也不觉得苦。若是小口小口抿，要等到什么时候才能喝完。”

知言的脸皱得比黄连还要苦，捏着鼻子屏气喝下，药到胃中又泛起恶心，用蜜饯也压不住。她总是忍不住想吐，对着漱盂干呕两声才觉舒服。幸好，今天是最后一天，下个月说什么也不喝了。

立冬命小丫头收拾药碗，拿了浸过热水帕子为知言擦拭头脸，嘴里也说着闲话：“才几日不见，冬至的肚子挺得老大，明年咱们府里也能添个小孩增点热闹气。姑娘，你可要抓紧了，姑爷是对你好，一年两年不在意，时间长了，男人总想着要个子嗣，你还能拦着他不找丫头。恐怕到时要你出面替他张罗。”

知言心理素质很好，左耳进右耳出，她一定要心态好，命里有时终须有命里无时不强求。

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前院孟焕之三人酒酣兴浓，杜谦从小性傲且孤独，难得有他瞧得上的人，因吃了酒也放开说及往事：“幼时跟着母亲常去首辅府走动，虽然中间隔着一个尚书府，也觉玩得尽兴。现时我们两家只隔着一条巷，可泾渭分明，在朝中也是，所争为何，不外乎名与利。想来真是索无趣味。”

秦昭很是认同，从他十岁左右时杜家便在朝中慢慢开始与秦家分庭抗礼，越走越远，直至成仇，势要分个你死我活。虽说无趣味，也是无可奈何。

首辅府家大业大，几十个儿孙的安危全系于一身，使得秦敏不得不结党，意为维护己身利益。

杜家人口也不少，杜润又因出身的缘故一心想博个世间瞩目的功劳，故他扫遍朝中诸人后，把目光投向昔日恩师。

天子坐山观虎半收渔翁之利，内阁争斗总比一言堂要好。

三方角力，眼看着要自食恶果，开闸的流水却无回头路，流向何方也不得而知。

孟焕之端起酒杯：“螳螂挡臂，略尽绵薄微力。”

一切尽在不言中，余下的话各人品味。秦昭和杜谦也举杯同饮，心照不宣。

酒足饭饱，秦昭动身告辞。杜谦却乜斜着眼提出要宿在孟府，以他的神态完全不觉得是惊扰别人，反倒是瞧得起你才给面子住到你家的感觉。

秦昭吃醉了酒，故伎重犯，话头提起又揭杜谦的底，笑语：“子昂兄，你也早点成个家，家中若有娇妻相候，还能像如今这般自在。眼前就有例子，我家小妹河东狮吼，妹夫忙不迭跑回来，吓得外头的去处不曾浏览，京中勾栏里的头牌翘首以待也盼不来状元郎光顾。”

“舅兄去过？”孟焕之抽冷问，他也是微醉脚下略虚浮，倚着廊柱戏语：“恐怕今科三甲都未曾去过，花魁巴望的人是秦家四郎罢。我与杜兄一个无趣，另一个冷面，谁人会稀罕。”