萧云彰进宫后，接连五日未曾回来。

林婵一直不得信儿，心底甚挂念，晨时去给萧老太太请安，秋桂道还在洗漱梳妆，遂来到卧房旁的起坐间里，李氏、窦氏、潘氏等女眷正围桌吃茶，巧珍竟也在，见到她笑着站起行礼：“小婶婶来了。坐我这儿罢！”那般恭让，全然不见两人曾经的剑拔弩张，林婵也佯装亲切，微笑道：“我和七嫂有话说。”

潘氏忙挪让开地儿，月楼搬来椅子，林婵坐在汤氏边上，把前问她借的绣描样子还她，汤氏接过，又拉着她的手先笑道：“谢你送的蟹肉粉饺儿。昨晚七爷从南边行商回来，恰也带了一篓子大螃蟹，还养在缸里，稍后遣人给你送去。”又道：“远哥儿在我面前总是赞你，我这做娘的都吃味了。”

林婵微笑：“也不晓怎地，我对远哥儿也甚投缘，觉得他日后必有大出息。”又添了一句：“九爷也这麽认为。”

这府里还无谁盛赞过萧远，汤氏乍听顿时喜上眉梢：“承弟妹吉言。”

李氏把一碟子腌渍的甜杏摆到巧珍面前，巧珍拈颗吃了，笑说好滋味，李氏忙叫丫头再捧来两碟子，林婵瞧着h澄澄黏sh湿的诱人，也吃了一颗，酸甜口，顿时精神一提，这几日穴口直泛腻，还道蟹吃多的缘故，她暗忖，稍会回房也叫月楼去称些杏脯来。

秋桂挑起帘子探头来道：“老太太好了。”众人连忙起身整衣摸鬓，按序进到房里请安，李氏和窦氏伺候萧老太太用早饭，她几人坐着吃茶，静悄悄地，只有筷箸和碗碟相碰时的窸窣颤响。待用过饭后，萧老太太才脸色不霁地问李氏：“雪鸾肚里孩子怎会掉了？”李氏连忙回话：“伺候她的丫头彩云说是雨后在园子里赏花时，一脚踩滑，从石阶上滚下来，当时就见血了。”老太太生气道：“雪鸾我看她素日行动作卧怪小心，怎突然就张狂了？你把彩云叫来，我要亲自审她。”李氏说：“老爷那时气极了，把彩云打个半死，当晚就叫牙婆领去发卖。”

老太太怪她道：“糊涂！还没查个水落石出怎就撵走了？老爷不理智，你怎不拦着些。”

李氏满脸冤屈：“我当时气的心口痛，坐都坐不住，回房歇了会儿，再去时，彩云已经不在了。”

老太太盯着她半晌，才命秋桂去把观音像前的线香点上，不多时，青烟袅袅，一股子檀香味儿弥散开来。

无人敢说话，林婵只觉心底有些恶心，忽听谁“呃”了一声，随众望去，却是巧珍，她面庞发红，用帕子掩在唇边，眉眼羞臊的样子。