马自德若有所思，好半晌轻轻点了点头，说道：“叔父教诲，侄儿铭记在心，只是殿下真的欲用军衔取代官爵吗？”

“年轻一代便是如此。”马宝很笃定地说道：“长江后浪推前浪，岷殿下眼光深远，雄心壮志不可估量，你们建功立业、开疆拓土的机会以后可多的是呢！”

“可是侄儿倒听闻殿下有海外称王之意？”马自德微皱眉头，不无疑虑地摇了摇头。

“中原逐鹿也罢，海外称王也罢，总不会被清军再逼得无路可退。”马宝微微抿起嘴角，淡淡地笑道：“只是依着殿下的雄才大略，海外称王怕是下下之选，非到万不得已，殿下不会为之。”

马自德眉头慢慢舒展，自失地一笑，说道：“就算是万不得已，去海外也不错吧？”

“确实不错。”马宝也笑了起来，说道：“你高启隆叔叔刚来过书信，与我说到海外风物。嘿嘿，他说那里打仗轻松得很，也见到不少异国美女，待到形势平稳，便要纳美妾，享清福了。”

………………

水西。

马鬃岭是一条东西走向的山脉。它绵亘长达数千里，满山遍岭是藤萝网布的原始箐林；岭脊上是齐刷刷的棕褐色峭壁，远望就象一匹骏马的鬃刚，因此得名马鬃岭。

马鬃岭是水西宣慰使司所在地卧这城的西南屏障，一旦越过这道屏障，几十里丘陵平川，再也无险拒敌，清军便可直抵城下。因此，马鬃岭是兵家必争要地。

有三条路可以翻越马鬃岭：公鸡岭、犀牛岩、猴儿关。相邻间距十里之遥。三条路中，中路犀牛岩是明朝初年开辟的驿道，石阶铺就，宽阔可通轿马。两边公鸡岭西和东边猴儿关是岭南和岭北的当地人们自古来往的小路，狭窄难行，却近捷得多。除了这三条道路，要想从原始箐林和百丈悬崖中通过。非花上数月功夫劈荆斩棘，凿岩垒石不可。

而公鸡山因岭脊上有一山头形似公鸡而得名。一片草木稀疏的砂石坡，山势陡峭，一条山路曲里拐弯地从岭下蜿蜒而来。在此构筑阵地，居高临下，不失为易守难攻的要隘。

前些日子，满洲八旗大意落败，一千余兵将孤军深入被水西土兵以绝对优势的兵力围攻，在混战中被斩杀殆尽。

吴之茂已经遵吴三桂的“命令”调兵他去，闻讯后急忙赶回，为了得功掩过，忙率领军队攻打马鬃岭。

一场血战便在这公鸡岩下展开了………(未完待续。。)