周安心看陶小祝讨了个没趣儿，从小桌儿边过来，往他面前迎一步，声音轻弱，“这个样子，她还是不愿帮么？”

陶小祝吸了口气儿，“也不见得，咱们在这处等她，自见分晓。她若真是这般铁石心肠，从今往后我也不认她是我师妹。不过说句话儿的事，有什么难为？她偏记下这仇怨，非得看人家家破人亡才高兴么？”

“你们求一一办事儿？”陶师傅吃着茶，没瞧得甚为明白，便问了句。

陶小祝过到交椅那侧，嘚嘚嘚地与陶师傅把周安心上门要求的事儿给说了，罢了又道：“不知她怎么想的，真就这般铁石心肠么？还是与咱们置气，壮足了面子平了心气儿才肯答应？”

陶师傅搁下茶杯子，“你又掺和这事儿做什么？与你什么相干？你跟我说个不铁石心肠的法子呢！王爷帮你铲了事，你回头再打王爷的脸儿，告诉人多管了一场闲事？哪一日你家这铺子叫人占了去，瞧你大度不大度得起来。一一没叫沈大人押了周安良那小子去衙门上画押，已是大度。你这会儿拿什么铁石心肠的话叫人装仁德，不装便是十恶不赦，瞧着人家破人亡，什么道理？周家家破不破，那是周家的事儿，与一一有什么相干？自己日子过不好，怨得着旁人么？”

陶小祝叫陶师傅这话说得语塞，虽不认他这话儿，却也拿不出话来堵。周安心倒是沉稳，瞧不出脸上有什么不妥的神色，开口说：“陶老板说得是，咱们也没架着刀儿叫苏一必得帮咱们，还不得看她思想么？若是不帮，咱们也没说处。”

陶师傅指派陶小祝给自己倒茶，自个儿看向周安心，“你叫小祝说的那话，可不就是把架在脖子上的刀么？没这么勒索人办事儿的！”

周安心又软声儿分辩，“陶老板您误会了，是小老板自个儿仁德，多为咱们这样困苦的人想了些。咱们不敢支使小老板，也没底气儿，也说不出小老板那一番有理有据的话来。”

“确是我自个儿说的。”陶小祝将倒好茶的杯子送到陶师傅手里，为周安心开脱。

陶师傅自顾摇了摇头，接下杯子来，也不想与他们分辨这个，便扯了闲篇儿问：“你家这会儿什么境况了？”

周安心看向陶师傅，自然不计较他刚才护着苏一驳斥自己的话，说：“先头在客栈住了一日，后来合计着这不是长久的方儿，便又在镰刀湾置了间宅子，这会儿已是住下了。若不是哥哥叫州学除了名，也没其他事儿。”

陶师傅吃了茶搁下杯子，拍了拍袍面儿起身，去自个儿柜子里拿首饰金银料子，“你家也是有能耐，叫苏老儿讹了一百两金子还能再置下宅子来。”

周安心听得这话，像是得人体谅一般，便摆出了一副与陶师傅掏心掏肺的模样儿来，说：“我们是孤儿寡母没靠头的，家里哪有什么能耐呢，全都仰仗嫂子。”

陶师傅去到桌边，撩开袍子在自己工桌边儿坐下，“听说沈家三小姐从嫁妆里抽了些金首饰出来，才凑足了一百两金子，想来她手里也没钱。置这宅子，怕是把嫁妆单子里余下值钱玩意儿都当了罢。”

周安心眼角浮出些尴尬，嘴上却说：“那是撵住了，不得不凑足了好脱身儿。这会儿却不一样，嫂子毕竟是沈家的人，沈家怎么能瞧着她受委屈呢？”

陶师傅笑着哼哼两声儿，不置一词。他却没撵了周安心，随她高兴，她要候在这铺子里等苏一回来那便候吧。他是了解苏一那孩子的，别说占房子这仇着实大了些，等闲人都不能不记着。便是一般小仇小怨的，她也不能说忘了就忘了。

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苏一出了金银铺便直奔了王府去，这会儿清晨的雾气还未散尽，到了王府的时候但瞧见巍峨门楼边角融在雾色中。门前的石狮子却瞧得清楚，目威身壮，前爪下压一雕花石绣球儿。

她这会儿来王府，便没了往前的局促小心。直到角门上去说了来意，自有侍卫叫了那跑腿儿的小厮带她去见前院的管家，嘴上还多与她说一句，“王爷一早儿便带韩总管并其他十来个兄弟出去了，许是留了什么话，你见了管家便知。”

苏一应下，与他们施礼，和那前来的小厮往里去。也未过得二门上，小厮引着她去找了侍卫嘴里的那前院儿管家，问下名姓来是姓林的。王府里人多半都知道苏一这姑娘的存在，那林管家自然也知道。

他迎了她到一间小客堂里坐下，斟茶与她吃，“姑娘今儿来的不巧，王爷一早儿起就出门去了。”

苏一忙伸手接下林管家的茶，说了句“不敢当”，又说：“才刚听门上的侍卫大人们说了，不知王爷去了哪里？大约什么时候回来呢？”若是去憩闲苑么，她揣着香囊自到那一处候他便是了。若是去了别处不好候的，她自要约着时间看是在王府上候着，还是回去铺子里等些时候再来。

林管家仍是斟茶，自个儿端一杯来吃，“王爷去了东郊，走前也有交代，说若是姑娘不巧今日上了门，叫我跟姑娘说，让姑娘在府上候着，我差人东郊去传个话，他好搁了手上的事儿回来。是以劳烦姑娘在这里等一阵子，我这就叫人传话儿去。”说着搁了茶杯就要走，却叫苏一拦了下来。

苏一搁下吃了半口茶的杯子，与林管家说：“实在不敢劳王爷的大驾，叫他来回这么折腾。王爷既这么说，那我便过去就是了。他好容易去得那么远的地方，怎好因我特特回来，岂不来回奔波，扰了兴致。王爷却在东郊哪一处，您说与我，我自个儿寻过去便是。”

林管家想了想，觉得这苏姑娘倒也是懂事儿的，也就遂她说的这般，让她往东郊去。他领着她去府上马厩，到了近前才想起问她，“姑娘会骑马罢？”

苏一瞧了瞧马厩里的棕毛灰斑白皮各皆有之的大马，手指缠握捏了捏，回头看林管家，“会是会一些，却是好久不骑了。”

她还是小的时候随她爹娘学过一阵子，到现今已是十来个年头没再上过马背。那时她父母做生意，总要有些日子出去置办货物，不会骑马是不成的，因也就教了她。但自打他们出去再没回来后，也就没人再扶了她上马背。苏太公教她练把式，却是不教骑马的。

☆、惊险

林管家瞧她不甚自信的模样, 又与她说了另一个法子，“姑娘若是不能骑马的，我便找辆马车, 送了姑娘去。只是到了东郊进了树林，再要往那山上去，就得下了车自个儿走上去。那里就比骑马费力气些, 不知姑娘走得走不得？”

现已到了马厩了，还再找什么马车呢？苏一摆手, “不麻烦了, 我便骑马罢, 也快些。”

她既如此说, 林管家也不强求她什么，横竖都依着她的意思来。她要骑马，便从马厩里拉了一匹黑鬃白蹄儿大马给她, 嘴上说：“这是府上最温顺的一匹马，姑娘骑来应没问题。若是不甚熟练的, 路上慢些就是。只当代步的，比腿儿着省力气。”

苏一冲他点头, 伸手接下他手里的缰绳。他又进去另牵了一匹马, 仍是说：“怕姑娘路生迷了道儿，我再请个府上的侍卫大人送你过去。他们都是惯常爱跟王爷出去骑射的，知道那个地方。再者，那里总是荒僻了些，你一个姑娘家, 总归叫人不是那么放心。”

苏一谢他的周全，又与他一道儿去前院的侍卫值房。但找个换了勤正闲着的侍卫，劳烦当中哪个乐意去的，带了她往东郊去。

侍卫们多半都是识得苏一的，其中又有十来个早下过夸口，让她有事儿到王府上随意找，他们都不会推辞。因这事儿也不难办，这会儿自然有一个侍卫出来接下那马来，领了苏一出大门，带着她往东郊去。

苏一踩了马镫子上马，随那侍卫沿街往东去。这侍卫虽热情仗义，却不是个心细的主儿。先未瞧出苏一骑马略显得生疏，后也没给她说的机会，便只顾自个儿打马往前，又在前头叫她，“姑娘快些，早到些还能随着王爷的趟儿耍上一阵。若是晚了，便是只有与他们一道儿打道回府的份儿。”

苏一坐在马背上牵着缰绳，心道原是惦记着也去东郊玩一遭，怪道这么性急呢。没法儿，她只好自己在马背上找了找感觉，自想着小时候他爹娘教她时候说的话——送跨、腿夹马、腿蹭马肚子、侧拉马缰绳、晃鞭子，再是不顶用的，直接上鞭子抽。她便学着前头的侍卫上了鞭子抽，一记就让马奔出去老远。幸而她学过，虽骑得不甚好，却也不至于甩下马背来。

便是这么一路听着马蹄儿“哒哒哒”地到了东侧城门胥门，旁侧烟柳如雾般的景色半眼也不及去瞧。唯快到胥门的时候，可得见城壕上来往的执戟巡兵，像一个个行走的木头桩子。从胥门出去，仍是一直往东，过了两段石拱桥，沿草荒外压出的辙道儿进树林，再往山上去。道儿都是有的，只是难走些。

苏一着实有些累，腰身撑在马背上酸疼。常有或停马或打弯的时候，要撑足了力气手拉马嚼子。因马跑得快，下的力道便就很重，勒得手掌也生疼。她却也不言声儿，仍是跟着那侍卫上山。心里又嘀咕起来，便扯着嗓子问他，“这山这么大，如何知道王爷在哪一处呢？”

那侍卫许是骑马过专注了些，耳侧风声又大，便像是没听到她说什么的，仍是一路上往前。苏一实在疲软，自有些跟不上他。那黑鬃大马许也是觉出了她状态疲了，自放慢了步子。却又是点儿背的，跑着跑着后蹄儿便落入一个石缝坑里，再是跑不动了。

苏一停在马背上，转头去瞧，知马儿是跑不动了。但叫了前头的侍卫两声儿，见他仍是听不到，索性也就不叫了。想着自个儿下马吧，拔了马蹄子出来，再慢慢悠悠上去。想来王爷常打猎的地方应也不大，要不这侍卫如何带她寻他去。她便自个儿找罢，也松快些。

下马去看马蹄儿，才见陷得实在深。这人要背起来，真是喝凉水也塞牙缝儿。堪堪那么宽的缝儿，就叫她的马给卡了。偏又近着路牙儿边，边外便是断崖一般的陡坡，山间修下的路大约也就这样儿，不是好走的。虽下头还有堆石，到底也叫人瞧着害怕。

她小心着到后头去抱了马蹄儿，要把它□□。又要小心着自个儿不能仰身掉出路牙儿外去，便冲路里头使劲儿。手又去扒拉那石头缝儿，找准了方法把马蹄儿慢慢拉出来。但见着白蹄儿慢慢出了石缝儿，她心下里高兴，撂下马蹄儿掸了掸手正要起来，那畜生却甩着鬃尾突然蹬起后腿将她踢下了路牙儿，自个儿往山上跑去了。

苏一算是身手利索些的，反身一扑，扒住了崖口上的一块凸石，人却是挂了下去。这般处境，便是身强力壮的汉子也要怕上几分。从这崖口掉到平坦的地方，足有二三十米。即便摔不死，那也得摔个半残。她双手抱着那凸石又实在费力，臂弯带手心儿俱是生疼。她往下看看，又往上看看，心头上害怕，带着哭腔喊“救命”。

喊了几声，没喊来人，却喊来了一只吊睛白额大老虎，立在底下。那老虎抬了头往上瞧，扭脖子嘶吼了一声儿，声音震得苏一心寒了个彻底。她瞪大了眼珠子，害怕拱到了嗓子眼儿，心脏扑通扑通地跳。什么叫福无双至祸不单行，这会儿就是了！

她想着今儿要死了，没得救了。依着自己双臂的力气，她是上不去的，再抱一会儿凸石撑不住就得掉下去。这会儿又来了这么只大虫，怎么也要将她吃了的。她眼眶子攒了一眼的泪珠子，吸鼻子使劲儿喊了两声“救命”，声嘶力竭得自个儿满心里绝望。

手上的力气是渐渐没有了，几乎咬碎了牙齿也再扒不住那凸起的石块。却也幸好，就在她手上力气耗尽，打了滑要掉下去的时候，上头突出现一个手腕将她拉住了。苏一慌得一口气噎在喉咙间往上瞧，便见得拉她的人是韩肃。后头又站着小白，满脸着急地嚷嚷，“快拉上来！下头有个吃人的畜生！”

这话儿说得轻巧，苏一虽是身量娇小的，却也有九十来斤，怎么说拉就能拉上去？韩肃使足了力道，慢慢往她提她。她却还是忍不住地在哭，声音打颤，说：“快救我，我还不想死呢。快点啊，快拉我上去。求你们了，求你们了。”

韩肃攒得脑门子生汗，却也挡不住手心儿里攥得久了生出汗意来打滑，只不过拉着苏一往上提了大半米，便手上脱了劲儿，眼瞧着苏一掉了下去。小白在上头大叫了一声“一一”，伴着苏一的裂嗓儿般的尖叫，全数不起什么作用。幸而那崖壁有坡，苏一是掉一段儿滚一段儿下去的，到底没受什么伤。

韩肃这会儿最是冷静，忙地从崖口撤了身，去找斜坡下崖底去。小白在崖边儿站了一会儿，着急无用，也立马随他去了。嘴上祖宗十八代地骂，说回头就宰了那带她来的侍卫。

苏一虽没受什么伤，但又有糟糕的事儿——想爬起来跑的时候脚叫藤蔓缠住了。那吊睛白额大虫慢迈着步子朝她这边儿，便又是一段惊心。死不死活不活，都是造化的事儿。她也是慌得没了神儿，胡乱地踢腿腕子。害怕得直哭，不想这么年纪轻轻的就死了。