小如来道：“三弟这新妇，美自是美的，但论色殊无双，恐怕有些担当不起。”
张清智哂笑：“你这便是只知其一，不知其二了。除了我方才所言，这世上另有一种女子，貌未必夺人，但论色，却另有消魂之处，比之我方才所言之尤物，丝毫无不及之处，正所谓，美人在骨，而非在皮。”
小如来忙道：“愿闻其详。”
张清智道：“譬如这三弟妹，一双眼睛生得出色，里若有宝珠流转，这便罢了。你观她肌理腻洁异常，虽没亲自摸上一摸，但料是拊不留手，此绝非铅华粉泽可装饰。再观体态。秀颈小腰，胯微骨而丰肉。极妙的一个人儿。若得之略□□一二，于内室帐帷中，保管能叫男人□□。似二弟你眼中的貌美女子，得之不难，百中便有一，再不济，千人里也能出一个。但似我所言的这种妙人，往往于千人中也难寻一个。这三弟妹便是其中之一。称为尤物，丝毫无过誉之处。”
小如来咕咚咽下一口口水，道：“乖乖！我只留意到弟妹眼睛生得不错，却不知道看女人还有这样的门道！这回是受教了。只是话说回来，方才不过一个照面，你竟就瞧出了这许多，果然是花丛高手，小弟佩服得紧。”顿了下，又道，“照你这么说，三弟这回误打误撞，倒是得了只活宝贝，艳福倒是不浅。”说完从椅子上站起来，弓着腰身探出窗要再看锦娘。
张清智再一笑，拿扇子敲了下小如来的头，“早走远了！所以我方才说，一朵鲜花插在了牛粪上，可惜了了。这等难得一遇的可人儿，就该接了好生供在家里养着好生品味才是。似三弟这种粗人，哪里懂什么鬓云洒、胸雪横之态，品被底足、帐中音之趣？”
“这又是怎么说的？”小如来被撩起了兴，从窗口抽回身，忙给张清智满了杯酒，又问。
“这说起来，可又是另一个长篇了……”
张清智拿起酒杯嘬了一口，得意洋洋地道。
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“长青，你平时常和他们往来吗？”快到家时，梅锦问了一句。
“他们都是我的好兄弟。张大哥家开矿厂，身上还有童生功名，二哥也是正经人。平时……”
裴长青忽然想起白仙童的事，飞快看了眼梅锦，接着略带了点小心地道，“平时也没怎么样，只是有空一起吃个酒，偶尔出城打个猎而已。”
“哦。”梅锦点了点头，“我见他们似乎年长了你不少，以前你们是怎么结成弟兄的？”她又问了一句。
“这话说起来就长了！”裴长青道，“从前大哥遇到了点麻烦，是我出面替他摆平，就此结成了弟兄。”
原来，这张清智生性风流，两年前因和邻县一个年轻寡妇勾搭，与人争风吃醋时，当时仗着人多，误打了与寡妇相好过的一个少年，过后才知道对方亲族颇有些势力，扬言要给自己好看，吓得张清智不敢出门，后来打听到那人的族叔曾是裴长青父亲的旧部，那少年也认识裴长青，对他身手十分佩服，两人称兄道弟的，于是具礼上门，请裴长青做中间人予以调解，裴长青应了，出面摆酒，消弭了一场纠纷，自此开始结交。
“你要是不乐意我跟他们一起，我往后就和他们少些往来就是了。何况过些天我就要去做事了。”裴长青道。
梅锦微笑道：“往后你若肯正经去做事，不止娘，我也很是高兴。”
两人说着话，不觉已经到了家。万氏听到动静出来。梅锦处置着买回来的药，裴长青便对她说了路上的事。万氏听到梅锦在回春堂竟施针救了个人，又是意外，又是高兴，低声道：“这可是积德积福的善事。起先你跟我说她会看病，我还有些不信。这下我是信了。我们裴家这是祖上烧对了高香，才替你娶了这么一个好媳妇。”
裴长青看向忙碌着的梅锦的背影，没说什么。
到了傍晚，有人上门了，竟是张清智打发来的一个家人，手上提了双红底饰绿腰牙花的精致的八角漆器礼盒，见了万氏，便笑嘻嘻地弯腰奉上，说是自家公子为裴长青娶亲补上的新婚贺喜之礼。
万氏不乐见儿子和张清智往来，道了声心领后，叫拿回去。张家那小厮甚是机灵，忙道：“我家公子与裴少爷是拜把子的兄弟，如今裴少爷大喜，老夫人若不收，便是瞧不起我们张家。我们公子说了，并非贵重之物，不过是一番心意而已，还望笑纳。”说完作了个揖，转身便一溜烟跑了。打开来看，见一只匣里是一对檀木盖炉，另只匣里，装的却是一套牙雕的梳子、篦子、抿子等女人所用的日常用具，一共九件，雕工精美，寻常人家并不可见。
万氏连连摇头，叹这贺礼太重。裴长青却不大在意，不过看了一眼，道了声日后还他人情，便把事情丢在了脑后。
☆、第十二回
马平县外有段江面宽十数丈，江上建了一座大闸。万娘舅替裴长青找的事便在闸房里。第二天一早，在万氏的催促下，裴长青去了闸房。
闸房里总共有七八个闸役。马平县原本就不大，来去那么些人，闸役原先多少都认识裴长青，知道裴家也曾风光过，如今虽然败落下来，但裴长青年轻气盛，拳头硬，无人能敌，又风闻他惯与县里一帮无赖之徒厮混，起先都有些心存畏惧，等见了他人，发现一团和气，竟非常好说话，很快便相熟了起来，恰又没过两天，因上游暴雨，江水猛涨，一条铜船在过闸口时，两岸纤夫不慎崩断纤绳，舵夫撑不住船，船体失控，被水流带着一头撞向一侧闸墩，竟把水下用以控制斗门开合的铁葫芦轮给撞断了，□□沉到水底埋于淤泥之中。闸官急忙找人下水打捞。闸役里本不乏熟悉水性之人，于是轮番下水，奈何江流湍急，竟无人能够胜任，闸官焦急之时，裴长青自告奋勇，下水找到了□□，斗门这才得以及时修复。闸官大喜，对他另眼看待，也不大派他做事。
裴长青虽然来了闸房，但并非自己情况，只是被万氏所逼而已。到这的前几天，发现差事并不忙，空闲的功夫，闸房里往往聚众赌博，连闸官自己也爱好此道，平日睁一只眼闭一只眼，并不加以约束，倒合了心意，也就做了下去。这天在闸房里和人赌了一个下午，直到天色暗了，肚子饿得咕咕叫，想起万氏和锦娘应在等自己吃饭，这才匆忙起身赶回了家。
万氏平日头痛而晕，自汗畏风，服了七八天的汤药后，夜间睡眠比往常安定了不少，白日的神疲力乏之症也随之减轻，本就欢喜了，又见儿子果然不再厮混了，每天早出晚归地去闸房做事，心里更加高兴，此刻听见儿子推门而入的脚步声，欢欢喜喜地迎他进来。
吃饭时万氏打听闸房做事的情况，裴长青顺口便把自己前两天下水捞起□□得到闸官高看的事说了一遍，万氏听了，又是欣慰，又是后怕，直说下回若再遇这样的险情，叫他千万不要凭了一时之勇莽撞下水。
裴长青笑道：“娘你就放心吧。我的水性怎样，你还不知道吗？”
万氏道：“我晓得你水性好。只是方才光听你说，我还是心惊肉跳。长青啊，娘不要你多出人头地，只要你平平安安和媳妇好好过日子，早早给我生个大胖小子，娘就心满意足了。”
裴长青看了眼坐边上的梅锦，没说话。
梅锦轻咳一声，放下筷子，微笑道：“娘，长青，明天我想去龙城一趟。跟你们说一声。”
“去龙城做什么？”万氏问。
梅锦便把来时路上和昆麻土司府的李东林偶遇一事提了下。
“是龙城那个土司府里的少爷啊！”万氏十分惊讶，“这也真是巧了。”
“管他做什么？”裴长青却道，“他不来，你自己找上去，倒显得我们存心巴结他家私的！”
“和这无关，”梅锦解释道，“我提醒过他，十日后要来这里给他拆线。但今天已经第十二天了，还不见他来。我担心他找不到咱家，或是有别的什么情况。想了下，还是放心不下。明天我过去看看。”
“锦娘说得对。这可耽误不得，你去吧，”万氏道，又看向裴长青，“长青，你明天可得空，陪锦娘一道过去吧。”
裴长青只好点头道：“那明早我去跟闸官说一声。”
“这就好，这就好，你陪锦娘去看看，早去早回。”万氏叮嘱道。
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第二天，梅锦早早起身，等裴长青告了假，便随他坐了辆雇来的骡车往龙城去，中午时才入城，两人胡乱吃了些东西果腹，便往土司府去。
昆州虽地处西南，但物产丰饶，龙城作为一州州治之所在，自然与马平县不可同日而语。裴长青以前自然来过龙城，但并不熟悉，好在土司府人人知道，略微打听下，很快便找到了。
李家在龙城的这座土司府依山而建，距今一百多年了，几经扩修，到现在门楼森严，高墙巍峨，犹如一个堡垒，大门口有穿着乌衣的府兵把守。梅锦到了近前，说明缘由后，一个府兵用疑虑的目光扫了眼她和立她身后不远的裴长青，让她等着，说完转身进去通报，过了一会儿，府兵出来道：“二爷在里头，让你进去，跟我来吧。”这回说话的语气比起刚才，倒是客气了不少。
梅锦点了点头，和裴长青一起步上台阶。裴长青抬脚刚跨过包铁的门槛，就被刚才那个府兵给拦了下来。
“你不能进去！在门外等着吧。”